San Diego

Lo bueno de San Diego es que no hay que buscar nada: casi toda la escena está en Hillcrest, en un tramo de University Avenue de menos de un kilómetro que se hace andando de punta a punta.

Urban MO's (308 University Ave) es la puerta de entrada: más de treinta años abierto, cocina todo el día, patio y el DreamGirls Revue, el show drag semanal que presenta Chad Michaels. Rich's (1051 University Ave) es el club de la ciudad, con dos salas, DJ, patios y VIP, abierto de miércoles a domingo, hasta las dos y hasta las cuatro los sábados. Gossip Grill (1220 University Ave), abierto desde 2009, se define como bar, restaurante y club de mujeres y de la comunidad LGTBIQ+, con patio todo el año; la NBC local lo situaba en 2022 entre los dos únicos bares de mujeres que quedaban en California. Flicks (1017 University Ave) es el video bar: pantallas con vídeos musicales, karaoke y copas, abierto todos los días. Number One Fifth Avenue es el bar de toda la vida, de los que no cambian, con el patio trasero donde en los ochenta se hacían las colectas contra el sida. A dos pasos, The Brass Rail (3796 Fifth Ave) es el más veterano de todos: el negocio venía de los años cincuenta en el centro y está en Hillcrest desde 1963. Y Baja Betty's (1421 University Ave) junta cocina mexicana, margaritas y su Taco Tuesday.

Dos cosas prácticas. La noche empieza pronto para lo que es Estados Unidos y la barra cierra a las dos, como en toda California, así que no conviene salir tarde; el club aguanta más los sábados. Y en la ciudad hay más locales de ambiente de los que salen aquí: en mapa.gay solo listamos bares y clubes.

El San Diego Pride es de los mayores de Estados Unidos y el mayor acto civil de un solo día de la región, según la organización: más de 250.000 personas.

Empezó en 1974 como una comida, un mercadillo y un desfile improvisado hasta Balboa Park y vuelta, montados por el centro comunitario: como no había permiso, la gente marchó por la acera. El primer desfile con permiso municipal fue el de 1975. Se celebraba en junio hasta que en 1990 estuvo a punto de aguarlo la lluvia y se movió a julio. Desde 1993 el recorrido es el de ahora: sale de Hillcrest, baja por University Avenue y la Sexta y termina en Balboa Park.

En 2026 la semana ocupó del 11 al 19 de julio con el lema «Pride Shines On»: la Dyke March el sábado 11, la iluminación de la catedral el 15, el Spirit of Stonewall Rally el viernes 17 y, el sábado 18, la carrera de 5 kilómetros y el desfile, de diez de la mañana a tres de la tarde y kilómetro y medio de recorrido. El festival, este sí de pago —de 33 a 48 dólares el día según la antelación, gratis hasta el instituto y 15 para mayores de 65—, ocupó Marston Point, en Balboa Park, el sábado de doce a diez y el domingo de doce a nueve. La organización es una entidad sin ánimo de lucro constituida en 1994 que además reparte ayudas y hace incidencia el resto del año.

Hillcrest es el barrio gay de San Diego desde los años setenta, cuando la comunidad empezó a instalar allí casas, negocios y organizaciones. La oficina de turismo de la ciudad lo llama sin rodeos «el corazón y el alma de la comunidad LGTBIQA+».

Tiene dos señales. El rótulo de neón que cruza University Avenue a la altura de la Quinta, puesto en 1940 por las comerciantes del barrio, rehecho en 1984 y reformado en 2023 con iluminación de color. Y la bandera arcoíris de Normal Street: un mástil de 65 pies con una bandera de 12 por 18 pies, que el pleno municipal aprobó por unanimidad el 15 de mayo de 2012 y que se pagó con donaciones privadas. La bandera es el punto de encuentro del barrio y de donde arranca el desfile.

Lo interesante es lo que ha pasado después. En julio de 2024 el Ayuntamiento aprobó la reforma del plan urbanístico de Hillcrest, que suma 17.200 viviendas al barrio en treinta años y, a la vez, incorpora el primer trabajo de la ciudad para reconocer y proteger el patrimonio LGTBIQ+: un estudio histórico propio, un plan interpretativo hecho con la comunidad y reglas más permisivas para terrazas y actos en la calle. El acuerdo declaró además Hillcrest distrito cultural LGTBIQ+, una zona de ocio donde los actos al aire libre pueden seguir hasta medianoche. La prueba llegó pronto: cuando abrió al lado un bloque de 151 pisos, el Number One Fifth Avenue empezó a cerrar a medianoche el patio donde en los ochenta se recaudaba contra el sida —antes seguía hasta la una y media o las dos— y su dueño calcula un 20 % menos de negocio.

Al este, siguiendo la misma University Avenue, North Park y University Heights recogen el desborde con cervecerías y bares mixtos.

La institución de la ciudad es The Center, el centro comunitario LGTBI de San Diego. Se constituyó en 1973 como Center for Social Services, a partir de un contestador automático puesto en un armario prestado; en 1999 se mudó de Normal Street a Centre Street, donde sigue, en el 3909, y en 2002 tomó su nombre actual. Hoy atiende más de 100.000 visitas de servicio al año, con programas de vivienda, salud mental, VIH, servicios trans, mayores y juventud. Hace pruebas de VIH gratuitas y anónimas, con resultado en veinte minutos, de lunes a viernes de diez a siete sin cita previa —los sábados, con cita—, y orienta sobre el acceso a la PrEP.

La memoria la guarda Lambda Archives of San Diego (4545 Park Blvd), fundado en 1987 por Jess Jessop con los materiales que él y Doug Moore llevaban años juntando. En 2019 conservaba unas 100.000 fotografías y documenta la historia LGTBIQ+ de San Diego, el norte de Baja California y el condado de Imperial.

En lo legal, California es uno de los estados más protectores del país, con matrimonio y leyes antidiscriminación amplias. Estados Unidos no tiene sanidad pública para visitantes: una urgencia sin seguro se cobra en miles de dólares, así que viaja asegurado. Emergencias, 911.